“É simples, mas tem muito que se lhe diga, porque está associado a memórias muito positivas, a dias de festa”, diz Lídia Brás sobre os milhos doces, sobremesa disponível na carta do seu restaurante Stramuntana, em Vila Nova de Gaia. A chef natural do nordeste transmontano lembra que os milhos doces eram presença fixa à mesa na semana de Natal, a par do bolo-rei, das filhoses e das rabanadas: “Era a altura da cozinha mais farta”.
A sêmola de milho tem uso antigo na região. “Em Chaves é utilizada para os milhos ricos, um prato salgado.” Mas onde cresceu a mãe de Lídia, a aldeia Souto da Velha, em Torre de Moncorvo, os milhos são doces. Lídia já cresceu com a família na terra do pai, Estevais (Mogadouro), mas a tradição manteve-se, sempre associada às festas.
“O Natal era um momento muito feliz, uma das duas alturas do ano em que o meu pai vinha a Portugal, pois estava emigrado na Suíça.” De resto, toda a família que estava fora voltava e reunia-se por uma semana. “Íamos fazer o presépio à igreja, íamos aos montes apanhar musgo e apanhar cogumelos lá pelo meio.” Os milhos, uma das doçarias mais simples de confecionar, leva cinco ingredientes: água, casca de limão, canela, açúcar e a sêmola. “Na zona centro do país fazem o mesmo, mas com leite, e chamam-lhe [papas de] carolo; há muitos pratos que são transversais na tradição portuguesa.”
A ideia é cozer o milho na água aromatizada pelos restantes ingredientes, até ter a consistência do arroz-doce. Aguenta-se dias à mesa, seja para sobremesa da consoada – que aqui se faz com bacalhau e arroz de polvo -, ou para o dia 25, para rematar um assado, que podia ser cabrito, cordeiro ou porco, “o que houvesse disponível”, tudo para aproveitar o forno a lenha sempre quente, por esses dias de inverno.
Ingredientes:
. 1 chávena de chá de carolo de milho
. 3 chávenas de chá de água
. 1 casca de limão
. 1 pau de canela
. 3 colheres de sopa de açúcar
. Canela em pó q.b.
Preparação:
Colocar a água num tacho, juntamente com o pau de canela e a casca de limão. Pôr água a ferver. Retirar e acrescentar a sêmola de milho (previamente lavada) e levar ao lume. Ir mexendo com frequência. Quando estiver a ferver, colocar em lume brando e continuar a mexer até todo o líquido ser absorvido. Acrescentar o açúcar. Quando a consistência estiver cremosa e idêntica à do arroz-doce, retirar do lume. Retirar o pau de canela e a casca de limão. Colocar num prato, decorar com canela em pó e servir. Os milhos doces podem comer-se quentes ou frios.