Em Alvalade, a casa dos pais de Manuel Mendes sempre foi um local de eleição para reunir amigos e familiares à mesa, em especial para petiscar os croquetes feitos há décadas com a mesma receita, primeiro pela bisavó Susana e depois pela mãe Luz. “Toda a gente adora aqueles croquetes”, explica o alfacinha de 38 anos, que deu continuidade a esta tradição familiar. Formou-se na Escola Superior de Hotelaria e Turismo do Estoril e trabalhava há dois anos nos restaurantes do Grupo José Avillez quando decidiu apostar num negócio próprio e começar a produzir croquetes em casa dos pais, em formato de encomendas. “A reação foi muito boa”, recorda o cozinheiro e empresário.
Treze anos depois, o crescimento está à vista de todos. Em 2014, a Croqueteria estreava-se com uma primeira morada física no Mercado da Ribeira, aquando da reformulação deste espaço do Cais do Sodré -, onde se mantém até hoje, entretanto já localizado na praça central do mercado. Agora, nasce uma segunda morada, precisamente no bairro lisboeta onde tudo começou, Alvalade.
A Croqueteria abriu novo espaço em Alvalade. (Fotografias: DR)
No menu do novo espaço, há croquetes para todos os gostos, de dimensão e recheio simpáticos, e mantendo a confeção e receita de sempre: ligeira e prévia fritura e forno de seguida. As primeiras versões a nascer, o tradicional (mistura de vaca e porco, ainda hoje o mais vendido), o de alheira de caça e grelos, e o de atum com tomate seco, fazem parte da carta, assim como o de cozido à portuguesa, o de borrego com legumes, o de choco com tinta do mesmo, o de bacalhau espiritual com gratinado de cenoura e cebola, e o de salmão fumado com queijo creme.
Destaque ainda para a criação vegetariana (queijo de cabra com cebola caramelizada) e vegana (caril de grão), além das edições pontuais que vão reforçando a carta da Croqueteria, como aconteceu, no ano passado, com o croquete de arroz de polvo, para assinalar uma década de presença no Mercado da Ribeira, ou de uma futura versão com camarão. Além da compra à unidade, podem pedir-se combinados, como o Galhofa (três croquetes no prato, com dois acompanhamentos e bebida), o Bitaite (dois croquetes em sandes, com recurso ao bun de azeite artesanal da padaria The Millstone Sourdough, e dois acompamentos) e o Parlapiê (dois croquetes numa taça de salada fresca). Além disso, também é possível comprar e levar para casa pacotes de seis croquetes congelados, bastando apenas terminar a confeção no forno – nesta vertente, também se podem fazer entregas ao domicílio, em Lisboa, na própria app da marca.
A segunda morada abriu no bairro onde tudo começou.
O desejo de Manuel Mendes é expandir a Croqueteria a outras localidades no futuro. Para já, certo é a presença da marca em formato de food truck por alguns festivais de verão. “Nos últimos dez anos tem sido sempre a crescer”, conta o proprietário da Croqueteria, que trabalha com os produtos e fornecedores do vizinho Mercado de Alvalade para garantir a qualidade dos ingredientes. “Fazia todo o sentido abrirmos um espaço aqui em Alvalade”, acrescenta. A morada na Rua Coronel Marques Leitão tem esplanada e trouxe a liberdade criativa de uma nova imagem de marca, associada a uma tradicionalidade moderna. O projeto de arquitetura e decoração é do ateliê Matte Interior Design e há criações na iluminação e decoração feitas em parceria com a Casca Grossa e o ateliê Mitó Creative Site.
A casa tem dez variedades de croquete.
Croqueteria
Rua Coronel Marques Leitão, 11A, Lisboa
Tel.: 914373233
Web: croqueteria.pt
Das 10h às 22h, todos os dias.
Preço: croquetes a 1,80 euros/unidade; menus entre seis e doze euros.